The Day I Couldn't Explain Korean

그날 이후 비슷한 질문들이 하나둘씩 늘어났습니다.

"왜 겨울에도 아이스 아메리카노를 마셔?"

"왜 집에 들어가면 신발을 벗어?"

"눈치는 영어로 뭐야?"

"왜 식당에서는 벨을 눌러?"

하나같이 한국에서는 너무 자연스러운 것들이었습니다.

그래서 한 번도 그 이유를 생각해 본 적이 없었습니다.

하지만 누군가에게 설명하려는 순간, 저는 한국을 다시 바라보기 시작했습니다.

우리가 자연스럽게 사용하는 말에도 이유가 있었습니다.

익숙하게 지나쳤던 행동에도 문화가 담겨 있었습니다.

눈치는 단어 하나가 아니라 사람을 배려하는 방식이었습니다.

수고하셨습니다는 단순한 인사가 아니라 상대의 시간을 존중하는 말이었습니다.

익숙한 행동과 표현은 모두 사람들의 일상 속에서 만들어진 이야기였습니다.

그때 깨달았습니다.

한국어를 배우는 것은 단어를 외우는 일만이 아니었습니다.

그 단어가 태어난 이유와 사람들의 마음을 이해하는 일이기도 했습니다.

아마 그 순간부터였을 것입니다.

한국어를 설명하는 것보다 한국을 설명하고 싶어졌습니다.

그리고 그 이야기를 누군가와 함께 나누고 싶어졌습니다.